有些上海人爱称外地人为“乡下人”，大概始于上世纪初。那时上海这个“十里洋场”刚刚形成，先在上海落地生根的上海人看到后到上海被“十里洋场”弄得目迷五色手足无措的外地人，出于某种莫名其妙的优越感，就统称他们为“乡下人”。当时不管上海的上层还是下层人物，几乎都这样称呼外地人，且不管是从城市里来的还是从地道的乡下来的。这样一直沿袭到解放后。

　　“乡下人”之称，究其本义而言，是指缺少见识，孤陋寡闻。就这点而言，是古已有之，并不是上海人的“新发明”。在张衡的《东都赋》中有“撞洪钟，伐灵鼓，旁震八鄙”之说。这里的“八鄙”，薛综作的注是“四方与四角也”，即边远地区。可见“鄙人”就是“乡下人”的最早的说法。在《庄子·应帝王》中：“（无根）请问为天下。无名人曰：‘去！汝鄙人也，何问之不豫也！’”这位连名字也没有的人竟然对向他请教怎么样治理天下的“无根”说：“走开！你这个乡下人，为什么不厌烦地问个没完！”以后，渐渐地“鄙”又指庸俗和鄙陋的意思。当然作为自称的谦词，如“鄙夫”、“鄙人”又另当别论。我甚至想，“匹夫”可能就源自“鄙夫”。

　　不管怎么说，称他人为“鄙夫”也罢，“乡下人”也罢，看不起人总是不对的。哪怕真的面对知识浅陋没有见识的人，又怎能恶言相向？更何况，在上海，有几人的祖先不是来自非城市的乡村呢？

　　用“乡下人”来称呼人，说到底是小市民意识的顽强反映。随着二十多年全国范围的改革开放，上海人的莫名其妙的优越感也在逐渐消减。不过要让小市民意识完全没有踪影，还要假以时日。“乡下人”之称到了世纪之交，又改成“巴子”，想来这是“乡巴佬”之简称。虽然目前上海市民视“外地人”为“乡下人”“巴子”者愈来愈少，但在有些人的内心深处还残留着一些老观念、旧意识，需要检点一下。也许可以这样说，当上海人拒用“乡下人”来称呼他人的时候，也就是上海人的素养根本改观的时候。但愿这不是在上海与外地本质上没有多少差别的时候，或是在上海人被外地人称作“乡下人”的时候。

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